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(一四一)面对(尤菲·斯坦米兹)

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片刻,“西娅。”

    艾莉西娅抬起头,目光中带着怀旧的色彩——尤菲极少看到母亲露出这样的神情。

    “小安妮。”女性轻快地说,“先坐下来,吃点东西,还有你们两个。”她挥了下手指,让三张座椅悄无声息地滑出,停留在恰好的位置上,“这一路上还顺利吧?”

    安娜薇尔颔首入座,舀起半条裹满浓汤的鱼肉,放到面前的银盘中,轻巧地剔去鱼刺。尤菲和琳同样坐下,为自己盛上些菜肴。侍女放下三个杯子,斟上秋日的果酒,然后躬身告退。

    “我看到埃达的话语在帝国土地上流传。”临冬城的女子爵咽下一块食物,抿了抿嘴,声音近乎不带感情,“修士们声称罗格曼本不应轻易身亡,信徒们则将罪孽归于利益的既得者。”她抬起头,与克洛维斯对上目光,然后平移向右侧,“西娅,告诉我,真相到底是什么?”

    “巫师们研究过,人类的身躯由无数微小的「胞体」组成。它们会不断修缮和繁育,以维系身体的生存。”艾莉西娅的话语不急不缓,就像在讲述一个平常的故事,“对常人而言,繁育的次数并非无穷无尽,那也正是衰老和死亡的原因。”

    粉色的女性摇晃着杯子,呷了口酒,似是有些惋惜,“至于罗格曼,埃达的「赐福」让他的胞体迅速更迭,昼夜不息,却从未提升次数的极限。一切尚能维系之时,他拥有用不尽的精力与体力;然而当极限来临,他的身体便会轰然垮塌。”

    “不同器官的更迭速度各不相同,所以他会在几天内迅速衰老,直至死去。由于身体的潜能完全耗竭,即便我利用埃达的神术,也没办法挽回他的生命。”尤菲接过母亲的话头,忽然又想起数个月前,她与琳觐见对方的那一幕,“理论上说,罗格曼能够感觉到死亡来临,也有足够的时间留下遗嘱。我不知道,为什么他没有那样做。”

    “因为对他而言,死后的世界毫无意义。罗格曼兄长的夙愿,是亲自让帝国恢复昔日荣光。”克洛的声音有些低沉,“恐怕正是因为这个难以实现的愿望,兄长才求助于埃达的赐福。”

    “然后枉送了性命。”玛洛琳一拳头砸在桌子上,“要是能早点发现他的问题——”

    “你们也未必能说服他吧?那个时候他除了库伦,恐怕谁的话都听不进去……那些反对他发起战争的官员,就全都被丢进监狱了啊。”琳往碗里舀了一勺浓汤,咕嘟嘟喝了两口,“就算他清醒过来,这种神祗留下的「诅咒」……也说不定科伦斯学院长和海兰西雅姐姐,会有办法治愈才对……”

    金发少女的声音越来越小,最终咬住嘴唇,不再言语。房间里一时间沉寂下来。尤菲很清楚,过去的事情无可挽回,多想也是毫无益处——可当一切发生在自己身边,想要做到就并不简单。

    侍女再次进入,送上一大盘金黄色烩饭,以及切分好的烤牛肉。她尝了一口,清新的柠檬酱汁包裹着略带弹性的米粒,似是令她的心情明亮了些。

    “艾斯卡昨天寄了信来,里面也提到了埃达信徒的事情——所以说,我们不能再等下去了。”尤菲拍了拍脸颊,双手垫住下巴,望着自己的父亲,“你打算怎么办?”

    克洛维斯闭目不语,似是在下某种决心。尤菲同样沉默着等待。她不知道父亲会给出怎样的决定,但不管是哪一种,她都必须接受。

    约半分钟的沉寂之后,当今的帝王再一次开口。

    “明天上午,我将宣布罗格曼的死讯,还有死因。”他转过脸,看着身为长姐的红发女性,“我会同时宣布,将皇位转交给玛洛琳,并始终支持她的执政。”

    中规中矩的答案,也是相对轻松的选择。她看到玛洛琳抿住嘴,扬起一抹玩味的笑容,“就这样放弃皇位,小弟你不后悔么?”

    “你比我更加适合。”克洛维斯回答,“由你来坐这个位置,我才能安心的呆在这儿。”

    “你别想着偷懒。我可不会和罗格曼一样信任库伦,他的位置我会留给你。”

    没有人能让她交托使命。尤菲又抿了口酒,感受到属于秋天的微酸,“关于罗格曼的死因,你准备用哪一种?”

    “你们刚刚告诉我的那种。”克洛平静地回答道,“我们不能用谎言来应对谎言。人们需要真相。”

    这不是最容易令人接受的说法——它等同于宣布和埃达对立,同时声明罗格曼·奥莱尔犯了大错。而即便直觉也无法告诉她,怎样做才是正确的答案。

    “那老妈你呢。”琳侧过头问道,“临冬城是怎么打算的?”

    “我会支持玛洛琳殿下,然后为王城准备一些物资。”安娜薇尔望着皇室的两人,“临冬城没有太多士兵,我打算让他们提高警戒,但不会参与一场战争。”

    “当你的属民应该不错。”克洛维斯吐了口气,“可惜我没那么好运。”

    “那些人可没机会四处探险,然后认识艾莉西娅。”玛洛琳毫不留情地回应道,“你已经够走运了,我的小弟。”

    晚餐不久后宣告结束。安娜薇尔与她的母亲继续说着悄悄话,克洛则和长姐一同去了书房。尤菲与琳一路走过南侧城墙,前往西塔楼中属于她们的房间。初秋的晚风拂过,她闭上眼睛,深深吸了口气,让凉意驱散果酒带给脸颊的温度。

    西塔楼原本是卫兵的住所。如今大部分的卫兵都已搬去别处,里面则摆满了秘法书籍和实验器具——一部分来自伊格尔学院,更多则是宫中的收藏。还有整整一层用于饲养各类生物,以测试某些魔药和秘术的效果。

    在她和琳击退库伦,救下克洛维斯与大学士莱曼的第二日,克洛就授予了两人宫廷巫师的头衔,如今的待遇倒也不算出格。

    尤菲从桌上拿起《秘术结构导论》,循着书签翻开,靠在沙发上继续阅读。琳到楼下的实验室去了一阵子,然后回到房间读着《巨龙饲养指南》。

    “这上面说的根本不对。”金发少女轻快地抱怨道,“龙族是杂食,而且对甜味敏感。比起只喂烤焦的肉,给一点糖果要好的多……不过反正他们也找不到龙,所以没区别啦。”

    然后房间回归寂静,只有两人轻缓的呼吸,和偶尔书页翻动的声响——尽管此时不同往昔,熟悉的氛围仍令她安心下来,将书本里的学识融入脑海。

    夜深人静之际,她们同床入眠。

    但尤菲睡得并不踏实。她梦见父亲带她前去参加舞会,马车上除去车夫,只有她独自一人。会场里王公贵族各自聚成一片,没有谁在意她的到来。

    她四处环顾,找不到任何认识的人,连她的父亲都不知所踪。她尝试向人询问,只收获了沉默和冰冷的目光。

    她离开舞池大厅,想去阳台透一口气,却推不开门。当她转回身,原本的大厅忽然延展了无数倍,仿若一片雪白的平原。视线中不存在任何人影,出口消失在地平线的尽头,似乎再也无法触及。

    看不清面容的男人出现在她面前,居高临下地望着她。

    “这不是你该来的地方。”他沉声说,“也不是你能做的事——”

    她从梦中醒来,感觉心脏跳的比平日更快,而额头汗津津的。她睁开眼睛,凝望着城堡暗色的天顶,听到好友的声音带着气息吹入耳畔。

    “做了什么梦?”琳侧过身,和她脸贴着脸,“可惜你没说梦话。”

    她复述了梦中的场景,从最初到最后,然后轻轻叹了口气。

    “我在害怕。”作为女巫,她很清楚自己的梦境意味着什么,“我担心眼前的事态不断变糟,而我们的努力没有任何结果。我知道未来是不确定的,可是……”

    好友轻轻抱住她。“拯救世界,果然是个很难的事情,对吧?”

    她点了点头。

    “其实我也一样。”琳低声细语,“我没看到镜心湖的幻景,但我想象得到……无论如何,我们见过它毁灭之后的样子。说实话,我更想现在去找到前往东方的路,然后在终结到来之前,让我所有认识的人去那里避难——”

    “但那样不行。”尤菲接上好友的话,“这是我的责任……或许也是你的。虽然以我们现在的力量,我不知道能做到多好。”

    “谁让你是她的女儿呢。”金发少女呢喃道,“又谁让我认识了你呢。”

    她闭上眼睛,淡金色的睫毛微微颤动,“不管怎样,总不会有比死更糟的事儿嘛。就算真的要死……能和你死在一起,也还不坏吧?”

    不知为何,谈起死亡抚平了她的不安。实际上两人早就明白这一点,但只有先接受可能的失败,才能拥有面对未来的勇气,尤菲心想。

    “说起来。”琳忽然问道,“我们的敌人到底是谁?埃达,还是玛尔?或者其他的什么?”

    “神明的敌人是神明。”她循着直觉回答道,“我们的敌人是人类……或许是我们认识的每一个人,包括我们自己。”
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